随着目前燃油价格的不断攀升，远程飞机对航空公司的吸引力正在逐渐下降，节油飞机正成为航空公司的新宠。
全球最大的航空公司美国航空公司太平洋区总裁潘志傲（Theo Panagiotoulias）在接受《第一财经日报》专访时就曾透露，现在航空公司购买飞机时，除了考虑价格，最有吸引力的就是飞机的节油性能。
空客波音比拼远程飞机
而在此时，波音却正在为中远程787飞机试飞全力准备，与787飞机竞争的空客A350飞机也将推出改进版。昨天，记者获悉，空客A350 XWB宽体飞机计划于2013年开始投入市场。
空客A350 XWB宽体飞机就是新型的中型远程宽体飞机系列。包括三种客机机型：其中，A350-800飞机在三级客舱布局下，可以搭载270名乘客，航程可达8300海里（15380公里）；A350-900飞机可以搭载314名乘客，A350-1000飞机可以搭载350名乘客，航程与A350-800基本相同。而作为一种超远程飞机，A350-900R飞机的航程更远。
几年前，航空公司和飞机制造商曾认为远程航班和超远程直飞不经停的飞机是全球航空业的下一个重点。于是除了空客推出A380超大飞机和A350远程飞机外，波音也推出了全新的777和787飞机。这些新机型中有的可以运载数百名乘客飞行18个小时以上，从亚洲到美洲不再需要经停一地而完全可以直飞。
而随着目前不断创纪录的油价对航空业造成的压力，航空运输模式正在发生变化，洲际长途航班正在遭受重创，因为如果进行远程飞行，相比于短程经停的飞行模式，飞机就需要携带大量燃油，而要运载这些燃油就需要消耗更多的燃油，因此整个航程的经济效益很难保证。
航空公司取消远程航班
最近，几家美国航空公司就推迟或者取消了飞往中国的航班计划，而这些推迟的航班本来都要使用最新的远程机型，航程一般在13小时左右。US Airways表示，油价上涨会令公司每天飞往北京的航班运营成本从几个月前申请该航线时的5000万美元增加到现在的逾9000万美元。
而更多航空公司也在舍弃线路更长的航班。泰国国际航空公司最近表示，将终止2005年推出的历时17个小时的曼谷—纽约线路，并减少曼谷—洛杉矶线路的航班。同时，泰航还计划出售其空客超远程喷气式客机。目前在全球数百条洲际航线中，航程超过15小时的仅有20多条。
随着航空公司纷纷放弃远程航线，专门为超长航线设计的飞机也在逐渐失去吸引力。有关统计数据显示，在最近三年的销售旺盛期内，波音卖出了近400架大型洲际飞机，其中只有40架是其新型超远程777客机，空中客车类似机型的销量比其还要低。
因此，有国内航空制造专家建议，由于目前大飞机项目的可行性论证已经逐步展开，其中一项重要的工作就是确定飞机的大小和航程，详细研究目前的航空市场的变化和客户对新型飞机的真正需求尤为重要。
事实上在推进远程飞机的同时，波音和空客都已经开始注意了这一点，比如波音787飞机首次大规模使用了复合材料，是全球第一款以碳纤维合成物为主体材料的民用喷气客机，此举大幅减轻了飞机自身的重量，与现有的同类型飞机相比，可以节约多达20％的燃油。而由于采用了最新的创新技术，空客也表示A350 XWB宽体飞机的每座燃油效率会比目前的飞机高25％。
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